Chuck Norris est mort à l’âge de 86 ans. L’annonce a été faite par sa famille dans un message publié sur son compte Instagram, ce vendredi 20 mars.

« C’est avec le cœur lourd que notre famille annonce le décès soudain de notre bien-aimé Chuck Norris hier matin », indique le communiqué. « Nous souhaitons garder les circonstances privées, mais sachez qu’il était entouré de sa famille et en paix. »

Ses proches ont également rendu hommage à l’homme derrière l’icône. « Pour le monde, il était un artiste martial, un acteur et un symbole de force. Pour nous, il était un mari dévoué, un père et un grand-père aimant, un frère incroyable et le cœur de notre famille », peut-on aussi lire.

Une légende des arts martiaux devenue star d’Hollywood

Né Carlos Ray Norris en 1940 dans l’Oklahoma, il découvre le karaté pendant son service dans l’US Air Force en Corée. Malgré des débuts difficiles, il s’entraîne intensivement et devient champion de karaté, remportant plusieurs titres dans les années 1960.

Sa carrière bascule lorsqu’il se lie d’amitié avec Bruce Lee. Ce dernier lui offre un rôle dans le film culte La fureur du dragon en 1972. Le long-métrage rencontre un immense succès et lance la carrière hollywoodienne de Norris.

De l’action au statut d’icône populaire

Dans les années 1980, Chuck Norris devient l’une des grandes figures du cinéma d’action. Il enchaîne les succès comme Portés disparus ou Delta Force. L’acteur affirme alors vouloir proposer des héros exemplaires pour les jeunes, en évitant les scènes de drogue ou d’alcool.

Il accède ensuite à une immense popularité grâce à la série télévisée Walker, Texas Ranger, lancée en 1993. Il y incarne le ranger Cordell Walker pendant huit saisons. La série devient l’un des programmes les plus regardés de la télévision américaine dans les années 1990.

L’acteur continue ensuite à apparaître au cinéma, notamment dans The Expendables 2 ou dans la comédie DodgeBall : Même pas mal.

Très engagé, Chuck Norris a également fondé l’organisation United Fighting Arts Federation et le programme Kickstart Kids pour aider les jeunes grâce aux arts martiaux.

L’acteur laisse derrière lui son épouse Gena O'Kelley et cinq enfants, ainsi que treize petits-enfants.