À l’approche de son centenaire, Hugues Aufray porte un regard lucide et un peu inquiet sur le temps qui passe. Toujours sur scène à 96 ans, le chanteur a accepté de répondre aux questions de La Provence ce dimanche 30 novembre. Une rencontre durant laquelle il s’est livré avec sincérité sur ses angoisses les plus intimes, notamment celle de voir disparaître les compagnons de route qui ont marqué sa vie, comme Renaud.

Bien qu’il continue de parcourir la France pour sa tournée, l’interprète de Santiano ressent de plus en plus le poids des années. Aujourd’hui considéré comme le doyen mondial des artistes encore en activité, il observe peu à peu son cercle se réduire. Marié à Murielle, beaucoup plus jeune que lui, il voit la question de la vieillesse s’imposer dans son quotidien, nourrie par les absences qui s’accumulent et par la conscience d’un avenir plus court.

“Les amis disparaissent” : un constat qu'Hugues Aufray accepte difficilement

Au fil de l’entretien, Hugues Aufray n’a pas hésité à évoquer sa solitude actuelle, qu’il attribue à son âge avancé. “J’ai eu une femme, des enfants. Aujourd’hui, je suis solitaire parce que je suis peut-être trop vieux”, a-t-il confié en évoquant Marie et Charlotte, les filles nées de son mariage avec Hélène Faure, disparue en 2022. Pour lui, la séparation d’avec ses proches s’explique moins par la distance que par l’effet implacable du temps : “Les enfants s’en vont. Les amis disparaissent. On ne se rend pas compte quand on est jeune qu’on ne sera pas jeune toute sa vie”.

Avec franchise, il reconnaît que son corps lui impose aujourd’hui des limites. Lui qui multipliait les exploits sportifs se rappelle une époque où sa condition physique était bien différente : “En vieillissant, on perd un peu de ses moyens. Je faisais du sport et j’étais assez bon. J’ai été champion universitaire du 4 fois 100 mètres et, en Espagne, du saut en hauteur”.

Renaud, un compagnon précieux qu’il redoute de voir partir

Les deuils successifs ont profondément marqué l’artiste. Désormais, chaque disparition lui rappelle davantage la fragilité des liens qui comptent. “Le plus dur, c’est de perdre ses copains, qui sont comme des frères”, a-t-il confié avec gravité. Parmi eux, Renaud occupe une place particulière. Le chanteur de 73 ans, qui a récemment réussi à s’éloigner de ses démons, est l’une des figures dont il craint le plus la perte : “Je ne peux pas penser qu’un jour Renaud s’en aille”.

Pour continuer d’avancer, Hugues Aufray explique faire un choix : celui d’écarter les souvenirs trop douloureux. Il assure effacer “les choses négatives”, une manière de préserver sa joie de vivre et sa capacité à regarder vers l’avenir.